ポルシェ909ベルクスパイダー、究極の軽量化を支えた「球形チタン燃料タンク」

【ポイント】
・わずか400kg、ポルシェ史上最軽量レーシングカーへの挑戦
・燃料ポンプを不要にし、最大7kgを削ぎ落とした球形チタン燃料タンク
・0-100km/h加速2.5秒、後の908/3へ受け継がれた革新的重量配分

1968年、ポルシェは欧州ヒルクライム選手権に「909ベルクスパイダー」を投入しました。車重はわずか約400kg。現在もポルシェ史上最軽量のレーシングカーで、全長3.48m、全幅約1.80m、全高わずか75cmという極端に低くコンパクトなマシンでした。

開発の狙いは徹底した軽量化と性能向上です。先代910/8からチタン製シャシースプリングやブレーキキャリパー、アルミ製スペースフレーム、チタン／マグネシウム製エンジン部品、超軽量ベリリウム製ブレーキディスクなどを継承。GFRP製ボディはアルミフレームとチタン製コイルスプリングを組み合わせながら、わずか10kgに抑えられていました。

909を象徴する新機構が、エンジン横に配置された球形燃料タンクです。サッカーボールのおよそ2倍の大きさで、3本のストラップによって固定。外側には厚さわずか0.8mmのチタン製圧力容器を採用し、その内部にゴム製ブラダーを収めていました。

レース前にはブラダーへガソリンを充填し、チタン容器との間に約15barの圧力で窒素を注入。この圧力によって燃料を機械式燃料噴射ポンプへ送り出すことで、燃料リフトポンプを不要としました。その結果、最大7kgもの軽量化を実現しています。1グラム単位で重量と戦っていたレーシング部門にとって、極めて大きな成果でした。

もうひとつの革新が前後重量配分です。LSD付きディファレンシャルを最後部に置く一方、シート、エンジン、5速トランスミッションを前方へ配置。ドライバーの足はフロントアクスルより前に位置しました。

搭載する2.0リッター水平対向8気筒エンジンは275PSを発生。0-100km/h加速はわずか2.5秒、パワーウエイトレシオは1.4kg/PSで、当時のF1に迫る水準でした。ギア比によって最高速度は250km/hに達します。

909はわずか2台のみが製造され、短い競技人生を終えました。しかし、その重量配分の思想は後の908/3へ継承され、1970年のニュルブルクリンクやタルガ・フローリオで圧倒的なコーナリング性能を発揮します。球形チタンタンクは短命に終わった実験でしたが、909はポルシェが限界を押し広げるために生み出した、究極の軽量化思想を今に伝える一台です。

【ひとこと解説】
超軽量ベリリウム製ブレーキディスクは、比重1.85という極めて軽い金属ベリリウムの特性を活かし、回転系の慣性を大きく低減するために開発された特殊コンポーネントです。高い剛性と優れた熱伝導性を備えるため、急減速時でも熱だまりが起きにくく、フェード耐性に優れます。一方で加工が難しく、粉塵が有害であることから製造には厳格な安全管理が求められ、量産車ではほとんど使用されません。主にF1黎明期や航空宇宙分野で研究された素材で、現代ではカーボンやセラミックに置き換えられた“幻の超軽量ディスク”といえます。