ディフェンダー・ラリー、史上初の女性クルーでアルゼンチンへ挑む

・女性だけのクルーが切り拓く新時代のラリー史
・ダカール直系「ディフェンダー ダカール D7X-R」の圧倒的耐久力
・2700km超の南米決戦に挑む世界最強布陣

ランドローバーのモータースポーツ活動を担う「ディフェンダー・ラリー」は、2026年5月24日から29日にアルゼンチンで開催されるFIAワールドラリーレイド選手権（W2RC）第3戦「デサフィオ・ルタ40」に参戦すると発表しました。

今回の参戦で最大の話題となるのが、サラ・プライスとナビゲーターのセイディー・グレイによる女性だけのクルーです。2010年に大会がスタートして以来、女性のみのクルーが公式参戦するのは今回が初めてとなります。

アメリカ出身のサラ・プライスは、オフロードレースやラリーレイド競技で活躍してきた実力派ドライバーです。一方、19歳のセイディー・グレイはCan-Amやホンダのファクトリーチームで経験を積んできた若手有望株で、すでに豊富なオフロード経験を持っています。両者は2023年、メキシコ・バハで開催された5日間の耐久オフロードレース「NORRA1000」で優勝を果たしており、今回の新コンビにも大きな期待が寄せられています。

ディフェンダー・ラリーは現在、ストッククラスでタイトル争いを繰り広げています。ロカス・バチュシュカ／オリオル・ビダル組が153ポイントでランキング首位に立ち、サラ・プライス組が127ポイントで2位、さらにラリーレジェンドであるステファン・ペテランセル／ミカ・メッジ組が118ポイントで3位につけています。

参戦マシンは「ディフェンダー ダカール D7X-R」です。この車両は高性能SUV「ディフェンダー OCTA」をベースに開発されたストッククラス用ラリーカーで、市販モデルと同じ生産ラインで製造されています。ボディシェル、トランスミッション、ドライブラインレイアウト、そしてD7xボディアーキテクチャーを共有しながら、過酷なラリーレイド競技に対応するため、FIA規則に準拠した専用改良が施されています。

具体的には、冷却性能を高めた強化クーリングシステム、新設計サスペンション、ワイドトレッド化などを実施。極限環境での耐久性と高速走行性能を両立しています。量産車由来の構造を維持しながら競技車両へ進化している点は、ディフェンダー・ラリー最大のユニークセールスポイントと言えます。

D7X-Rは2026年シーズン開幕戦となったダカールラリーでストッククラス優勝を達成。続く第2戦「bpアルティメット・ラリーレイド・ポルトガル」でも、トップカテゴリーであるアルティメットクラス勢に迫る総合タイムを記録し、高い戦闘力と耐久性を証明しました。

今回の舞台となるアルゼンチン・クージョ地方は、かつて南米開催時代のダカールラリーでも知られた過酷なエリアです。大会総距離は2700km超、そのうち1699kmが計時区間というハードな設定となっています。路面は乾燥したグラベルや深い砂地が中心で、火山性の砂が堆積した「エル・ニウイル砂丘」もルートに含まれます。

チーム代表のイアン・ジェームス氏は、「すべての1kmが、ディフェンダーの可能性を示す機会になる」とコメント。さらにサラ・プライスも、「どんな困難が待っていても、素晴らしいチームがいる限り乗り越えられる」と語っています。

女性クルーによる歴史的挑戦と、量産SUV由来マシンの実力証明。ディフェンダー・ラリーは、南米の大地で新たな伝説を築こうとしています。

【ひとこと解説】
ディフェンダー・ラリー（DEFENDER Rally）は、JLRが2026年から本格始動したディフェンダーのワークス・ラリープログラムで、世界ラリーレイド選手権（W2RC）およびダカール・ラリーに参戦する公式チームです。ベース車両は市販モデルのDEFENDER OCTAで、同じ生産ラインで組み立てられた車体を用いながら、過酷な砂漠環境に耐えるための強化を施した「DEFENDER DAKAR D7X‑R」が投入されています。このプログラムは、2026年ダカール・ラリーで新設されたStock（市販車）カテゴリーに初参戦し、初年度で総合優勝を達成したことで大きな注目を集めました。D7X‑Rは4.4LツインターボV8を搭載し、堅牢なD7xアーキテクチャを維持したまま、サスペンションや冷却性能を強化。耐久性と信頼性を証明する結果となりました。また、ステファン・ペテランセルら世界的ラリーレジェンドがドライバーとして参加し、ディフェンダーの“冒険のDNA”を世界に示す象徴的プロジェクトとなっています。